A Segunda Guerra Sino-Japonesa (1937-1945) dominou os esforços de guerra da China e, embora a República da China tenha emergido da guerra como membro das forças aliadas vitoriosas, o país foi devastado pela crise econômica e os conflitos contínuos entre os nacionalistas e os Comunistas.
A situação interna caótica na China e o esforço que o governo chinês foi obrigado a colocar nas guerras civis proporcionaram oportunidades para o expansionismo japonês. O Japão via a Manchúria como uma fonte de matérias-primas, um mercado para seus produtos manufaturados e como um estado de proteção contra a União Soviética na Sibéria. O Japão invadiu a Manchúria após o Incidente de Mukden em 1931. Com o apaziguamento sendo a política predominante do dia, nenhum país estava disposto a tomar medidas contra o Japão além da tímida censura. Lutas incessantes entre forças japonesas e chinesas se seguiram.
A resistência chinesa endureceu depois de 7 de julho de 1937, quando ocorreu um confronto entre as tropas chinesas e japonesas fora de Pequim. Essa escaramuça levou a uma guerra aberta, embora não declarada, entre a China e o Japão, que se transformou na Segunda Guerra Sino-Japonesa. Xangai caiu após uma batalha de três meses e a capital de Nanking caiu em dezembro de 1937, seguida pelo Massacre de Nanquim.
Os Estados Unidos e a União Soviética puseram fim à Segunda Guerra Sino-Japonesa, atacando os japoneses com bombas atômicas (por parte dos EUA) e uma incursão na Manchúria (por parte da União Soviética). O imperador japonês Hirohito oficialmente capitulou para os Aliados em 15 de agosto de 1945. O conflito sino-japonês durou mais de oito anos e suas baixas foram mais da metade do total de baixas da Guerra do Pacífico.
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Durante a Segunda Guerra Mundial, os Estados Unidos emergiram como um importante participante dos assuntos chineses. Como aliado, embarcou no final de 1941 em um programa de ajuda militar e financeira maciça ao governo nacionalista, fortemente pressionado. Em 1943, os Estados Unidos e a Grã-Bretanha lideraram a revisão de seus tratados com a China, pondo fim a um século de relações de tratados desiguais.
Após o fim da guerra, em agosto de 1945, o governo nacionalista voltou a Nanquim. Com ajuda americana, tropas nacionalistas se mudaram para a rendição japonesa no norte da China. A União Soviética, como parte do acordo de Yalta permitindo uma esfera de influência soviética na Manchúria, desmantelou e removeu mais da metade dos equipamentos industriais deixados lá pelos japoneses. A presença soviética no nordeste da China permitiu que os comunistas se movessem o tempo suficiente para se armarem com o equipamento entregue pelo exército japonês em retirada.
Em 1941, o presidente dos EUA, Franklin D. Roosevelt, inventou o nome “Nações Unidas”. Ele se referiu às Três Grandes e à China como uma “tutela dos poderosos” e depois aos “Quatro Policiais”. Na Conferência de Potsdam de 1945, Harry Truman propôs que os ministros das Relações Exteriores da China, França, União Soviética, Reino Unido e Estados Unidos “redigissem os tratados de paz e assentamentos fronteiriços da Europa”, o que levou à criação do Conselho de Ministros das Relações Exteriores do “Big Cinco ”e logo depois o estabelecimento desses estados como membros permanentes do Conselho de Segurança da ONU.7
Referências:
