Babilônia é a cidade mais famosa da antiga Mesopotâmia, cujas ruínas residem no Iraque moderno a 59 quilômetros (94 quilômetros) a sudoeste de Bagdá. O nome é pensado para derivar de bav-il ou bav-ilim que, na língua Akkadian da época, significava “Gate of God” ou “Gate of the Gods” e “Babylon” provenientes do grego . A cidade deve sua fama (ou infâmia) às muitas referências que a Bíblia faz para ela; todos os quais são desfavoráveis. No livro de Gênesis, capítulo 11, Babilônia é apresentada na história da Torre de Babel e os hebreus alegaram que a cidade foi nomeada pela confusão que se seguiu depois que Deus fez com que as pessoas começassem a falar em diferentes línguas para que não pudessem para completar a sua grande torre para os céus (a palavra hebraica bavel significa “confusão”).
Babilônia também aparece proeminente nos livros bíblicos de Daniel, Jeremias e Isaías, entre outros, e, sobretudo, O Livro do Apocalipse. Foram essas referências bíblicas que despertaram interesse pela arqueologia da Mesopotâmia e pela expedição do arqueólogo alemão Robert Koldewey, que primeiro escavou as ruínas da Babilônia em 1899 CE. Fora da reputação pecaminosa dada pela Bíblia, a cidade é conhecida por seus impressionantes muros e edifícios, sua reputação como excelente sede de aprendizagem e cultura, a formação de um código de lei que antecede a Lei Mosaica e para Os Jardins Suspensos da Babilônia, que eram terraços artificiais de flora e fauna, regados por máquinas, que foram citados por Heródoto como uma das Sete Maravilhas do Mundo.
A Cidade Velha e Hammurabi
Babilônia foi fundada em algum ponto antes do reinado de Sargon de Akkad (também conhecido como Sargão o Grande ) que governou de 2334 a 279 aC e afirmou ter construído templos na Babilônia (outras fontes antigas parecem indicar que o próprio Sargon fundou a cidade ). Naquela época, Babilônia parece ter sido uma cidade menor ou talvez uma grande cidade portuária no rio Eufrates, no ponto onde ela corre mais perto do rio Tigris. Qualquer que seja o papel anterior que a cidade desempenhou no mundo antigo é perdido para os estudiosos modernos, porque o nível da água na região aumentou de forma constante ao longo dos séculos e as ruínas da Babilônia antiga tornaram-se inacessíveis. As ruínas que foram escavadas por Koldewey, e são visíveis hoje, datam apenas de mais de mil anos após a fundação da cidade. O historiador Paul Kriwaczek, entre outros estudiosos, afirma que foi estabelecido pelos amorreus após o colapso da Terceira Dinastia de Ur . Esta informação, e qualquer outra pertencente à Babilônia antiga, vem até hoje através de artefatos que foram levados da cidade após a invasão persa ou aqueles que foram criados em outros lugares.
A história conhecida de Babilônia, então, começa com o seu rei mais famoso: Hammurabi (1792-1750 aC). Este obscuro príncipe amorreus subiu ao trono sobre a abdicação de seu pai, o rei Sin-Muballit, e transformou a cidade em um dos mais poderosos e influentes de toda a Mesopotâmia. Os códigos de lei de Hammurabi são bem conhecidos, mas são apenas um exemplo das políticas implementadas para manter a paz e incentivar a prosperidade. Ele ampliou e aumentou os muros da cidade, engajou-se em grandes obras públicas que incluíam templos e canais opulentos e tornaram a diplomacia parte integrante da sua administração. Tão bem sucedido foi ele, tanto na diplomacia quanto na guerra , que, em 1755 aC, ele uniu toda a Mesopotâmia sob o domínio da Babilônia, que, neste momento, era a maior cidade do mundo, e nomeou seu reino Babilônia .
Os assírios, caldeus e Nabucodonosor II
Após a morte de Hammurabi, seu império desmoronou e Babylonia diminuiu em tamanho e alcance até que Babilônia fosse facilmente demitida pelos Hittites em 1595 aC. Os kassites seguiram os hititas e voltaram a chamar a cidade de Karanduniash. O significado desse nome não é claro. Os assírios então seguiram os kassitas ao dominar a região e, sob o reinado do governante assírio Senaquerib (reinado 705-681 aC), Babilônia se revoltou. Sennacherib teve a cidade despedida, arrasada e as ruínas espalhadas como uma lição para os outros. Suas medidas extremas eram consideradas impacientes pelas pessoas em geral e no tribunal de Sennacherib especificamente e ele logo foi assassinado por seus filhos. Seu sucessor, Esarhaddon , reconstruiu a Babilônia e retornou a sua antiga glória. A cidade mais tarde se levantou em revolta contra Ashurbanipal de Nínive, que sitiou e derrotou a cidade, mas não a prejudicou em grande medida e, de fato, purificou pessoalmente a Babilônia dos espíritos malignos que se achou que levaram ao problema. A reputação da cidade como um centro de aprendizagem e cultura já estava bem estabelecida até agora.
Após a queda do Império Assírio, um caldeus chamado Nabopolassar tomou o trono da Babilônia e, através de alianças cuidadas, criou o Império Neo-Babilônico. Seu filho, Nebuchadnezzar II (604-561 aC), renovou a cidade para que cobriu 900 hectares (2.200 acres) de terra e apresentou algumas das estruturas mais bonitas e impressionantes de toda a Mesopotâmia. Todo escritor antigo para mencionar a cidade da Babilônia, fora dos responsáveis pelas histórias da Bíblia, faz isso com um tom de reverência e reverência. Heródoto, por exemplo, escreve:
A cidade fica em uma ampla planície, e é um quadrado exato, cento e vinte estádios em cada sentido, de modo que todo o circuito é quatrocentos e oitenta estádios. Embora tal seja seu tamanho, em magnificência não há outra cidade que se aproxime disso. É cercado, em primeiro lugar, por um fosso largo e profundo, cheio de água, atrás do qual sobe uma parede de cinquenta côvados reais de largura e duzentos de altura.
Embora geralmente se acredite que Herodoto exagere muito as dimensões da cidade (e talvez nunca tenha realmente visitado o próprio lugar), sua descrição ecoa a admiração de outros escritores da época que gravaram a magnificência de Babilônia, e especialmente os grandes muros, como uma maravilha do mundo. Foi sob o reinado de Nabucodonosor II que os Jardins Suspensos da Babilônia são ditos terem sido construídos e o famoso Portão de Ishtar foi construído. Os jardins pendurados são mais explicitamente descritos em uma passagem de Diodorus Siculus (90-30 aC) em seu trabalho Bibliotheca Historica Livro II.10:
Havia também, porque a acrópole , o Jardim pendurado, como se chama, que foi construído, não por Semiramis , mas por um rei sírio posterior para agradar a uma de suas concubinas; Para ela, eles dizem, sendo um persa de raça e saudade dos prados de suas montanhas, pediu ao rei para imitar, através do artifício de um jardim plantado, a paisagem distintiva da Pérsia . O parque estendeu quatro plethra de cada lado, e uma vez que a aproximação ao jardim inclinou-se como uma encosta e as várias partes da estrutura subiram de uma outra camada em nível, a aparência do conjunto se assemelhava ao de um teatro. Quando os terraços ascendentes haviam sido construídos, havia construído embaixo de galerias que levavam todo o peso do jardim plantado e subiam pouco a pouco uma sobre a outra ao longo da aproximação; e a galeria mais alta, com cinquenta côvados de altura, trazia a maior superfície do parque, que estava nivelada com a parede do circuito das muralhas da cidade. Além disso, as paredes, que tinham sido construídas a grande despesa, tinham vinte e dois pés de espessura, enquanto a passagem entre duas paredes tinha dez pés de largura. Os telhados das galerias estavam cobertos com feixes de pedra com dezesseis pés de comprimento, incluindo a sobreposição e quatro metros de largura. O telhado acima dessas vigas possuía primeiramente uma camada de juncos colocada em grandes quantidades de betume, sobre estes dois cursos de tijolos cozidos em cimento e, como terceira camada, uma cobertura de chumbo, até o fim que a umidade do solo não poderia penetre abaixo. Em tudo isso, a terra havia sido empilhada até uma profundidade suficiente para as raízes das maiores árvores; e o chão, que foi nivelado, foi plantado com árvores de todo tipo que, por seu grande tamanho ou qualquer outro encanto, poderia dar prazer ao espectador. E uma vez que as galerias, cada uma que se projetou além de outras, receberam a luz, continham muitos alojamentos reais de todas as descrições; e havia uma galeria que continha aberturas que levam da superfície mais alta e máquinas para abastecer o jardim com água, as máquinas elevando a água em grande abundância do rio, embora ninguém lá fora pudesse ver que estava sendo feito. Agora, este parque, como já disse, foi uma construção posterior.
Esta parte do trabalho de Diodoro diz respeito à rainha semi-mítica Semiramis (provavelmente baseada na real realeza assíria Sammu-Ramat, que reinou 811-806 AEC). Sua referência a “um rei sírio posterior” segue a tendência de Herodoto de se referir à Mesopotâmia como ” Assíria “. Estudos recentes sobre o assunto argumentam que os Jardins Suspensos nunca estavam localizados na Babilônia, mas sim a criação de Senaquerib na sua capital, Nineveh. O historiador Christopher Scarre escreve:
O palácio de Sennacherib [em Níniveh] tinha todos os acessórios habituais de uma grande residência assíria: figuras colossais dos guardiões e relevos de pedra impressionantemente esculpidos (mais de 2.000 lajes esculpidas em 71 salas). Os seus jardins também eram excepcionais. Pesquisa recente da Assyriologista britânica Stephanie Dalley sugeriu que estes eram os famosos Jardins Suspensos, uma das Sete Maravilhas do Mundo Antigo. Escritores posteriores colocaram os Jardins Suspensos na Babilônia, mas pesquisas extensas não conseguiram encontrar nenhum vestígio deles. A orgulhosa conta de Sennacherib sobre os jardins do palácio que ele criou em Nínive se encaixa no dos Jardins Suspensos em vários detalhes significativos (231).
Este período em que os Jardins Suspensos foram supostamente construídos também foi o tempo do Exílio Babilônico dos Judeus e o período em que o Talmud Babilônico foi escrito. O rio Eufrates dividiu a cidade em duas entre uma cidade “antiga” e uma “nova” com o Templo de Marduk e o grande zigurat no centro. As ruas e as avenidas foram ampliadas para acomodar melhor a procissão anual da estátua do grande deus Marduk na viagem de seu templo natal na cidade ao Templo do Festival do Ano Novo, fora do portão de Ishtar .
A conquista persa e declínio da Babilônia
O Império Neobabyloniano continuou após a morte de Nabucodonosor II e Babilônia continuou a desempenhar um papel importante na região sob o domínio de Nabonidus e seu sucessor Belshazzar (apresentado no livro bíblico de Daniel). Em 539 AEC, o império caiu para os persas sob Ciro o Grande na Batalha de Opis. Os muros de Babilônia eram inexpugnáveis e, por isso, os persas inventaram um plano inteligente, pelo qual eles desviaram o curso do rio Eufrates de modo que ele caiu a uma profundidade manejável. Enquanto os moradores da cidade estavam distraídos por uma das suas grandes festas religiosas, o exército persa percorreu o rio e marchou sob os muros da Babilônia, despercebido. Foi alegado que a cidade foi levada sem uma briga, embora os documentos do tempo indicassem que os reparos deveriam ser feitos para as paredes e algumas partes da cidade e, portanto, talvez a ação não fosse tão fácil como a conta persa mantida.
Sob a regra persa, a Babilônia floresceu como um centro de arte e educação. Cyrus e seus sucessores mantinham a cidade em grande consideração e tornaram a capital administrativa do seu império (embora em certo momento o imperador persa Xerxes se sentisse obrigado a sitiar a cidade após outra revolta). A matemática, a cosmologia e a astronomia babilônicas foram altamente respeitadas e pensa-se que Thales de Mileto (conhecido como o primeiro filósofo ocidental) pode ter estudado ali e que Pitágoras desenvolveu seu famoso teorema matemático baseado em um modelo babilônico. Quando, após duzentos anos, o Império Persa caiu para Alexandre o Grande em 331 aC, ele também deu grande reverência à cidade, ordenando que seus homens não prejudicassem os edifícios nem molestassem os habitantes. O historiador Stephen Bertman escreve: “Antes de sua morte, Alexandre , o Grande ordenou que a superestrutura do zigurat de Babilônia fosse puxada para que fosse reconstruída com maior esplendor. Mas ele nunca viveu para levar seu projeto à conclusão. Ao longo dos séculos, seus tijolos espalhados foram canibalizados pelos camponeses para realizar sonhos mais humildes. Tudo o que resta da lendária Torre de Babel é a cama de uma lagoa pantanosa “.
