A Guerra Chichimeca (1550-1590) foi um conflito militar entre colonizadores espanhóis e seus aliados indianos contra uma confederação de índios Chichimeca. Foi o conflito mais longo e mais caro entre os espanhóis e os povos indígenas da Nova Espanha na história da colônia.
As guerras Chichimeca começaram oito anos depois da Guerra Mixtón. Pode ser considerado uma continuação da rebelião, uma vez que a luta não parou nos anos seguintes. A guerra foi travada na região de Bajío conhecida como La Gran Chichimeca, especificamente nos estados mexicanos de Zacatecas, Guanajuato, Aguascalientes, Jalisco e San Luis Potosí.
O conflito se mostrou muito mais difícil e duradouro do que o espanhol antecipou. Os Chichimecas pareciam primitivos e desorganizados, mas provaram ser uma hidra de muitas cabeças. Embora os espanhóis freqüentemente atacassem e derrotassem bandos de Chichimecas, os sucessos militares espanhóis tiveram pouco impacto sobre outros grupos independentes que continuaram a guerra. O aumento no número de soldados espanhóis no Gran Chichimeca não foi inteiramente favorável ao esforço de guerra, uma vez que os soldados freqüentemente suplementavam sua renda escravizando, reforçando assim a animosidade dos Chichimeca. Além disso, os espanhóis estavam com falta de soldados, freqüentemente ocupando seus presidios com apenas três espanhóis.
Como a guerra continuou inabalável, ficou claro que a política espanhola de uma guerra de fogo e sangue havia falhado. O tesouro real foi esvaziado pelas exigências da guerra. Os clérigos e outros que inicialmente apoiaram a guerra de fogo e sangue agora questionaram a política. Maus-tratos e escravização dos chichimecas pelos espanhóis foram vistos cada vez mais como a causa da guerra. Em 1574, os dominicanos, ao contrário dos agostinianos e franciscanos, declararam que a Guerra Chichimeca foi injusta e causada pela agressão espanhola. Assim, para acabar com o conflito, os espanhóis começaram a trabalhar em direção a uma política eficaz de contra-insurgência que recompensasse os chichimecas por um comportamento pacífico enquanto tomavam medidas para assimilá-los.
A política espanhola que evoluiu para pacificar os Chichimecas tinha quatro componentes: negociação de acordos de paz, conversão dos índios ao cristianismo com missionários, reassentamento dos aliados dos nativos americanos na fronteira para servir de exemplos e modelos, e fornecimento de alimentos, outras mercadorias e ferramentas para índios potencialmente hostis para encorajá-los a se tornarem sedentários. Isso estabeleceu o padrão da política espanhola para a assimilação dos nativos americanos em sua fronteira norte. Os principais componentes da política de paz por compra continuariam por quase três séculos e não seriam uniformemente bem-sucedidos, como demonstrariam as ameaças posteriores de índios hostis como Apaches e Comanches.
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