A Belle Époque (francesa para “Beautiful Era”) foi um período da história da Europa Ocidental convencionalmente datado do final da Guerra Franco-Prussiana em 1871 até a eclosão da Primeira Guerra Mundial por volta de 1914. Ocorrendo durante a era do Terceiro Termo Francês República (início de 1870), foi um período caracterizado pelo otimismo, a paz regional, a prosperidade econômica e as inovações tecnológicas, científicas e culturais.
No clima do período, especialmente em Paris, as artes floresceram. Muitas obras-primas da literatura, música, teatro e artes visuais ganharam reconhecimento. A Belle Époque foi nomeada, em retrospecto, quando começou a ser considerada uma “Idade de Ouro” em contraste com os horrores da Primeira Guerra Mundial.
No Reino Unido, a Belle Époque se sobrepôs à era vitoriana e à era eduardiana. Na Alemanha, a Belle Époque coincidiu com o Wilhelminism; na Rússia, com os reinos de Alexandre III e Nicolau II. Nos recém-ricos Estados Unidos emergindo do pânico de 1873, a época comparável foi apelidada de Era Dourada. No Brasil, começou com o fim da Guerra do Paraguai, e no México o período ficou conhecido como o Porfiriato .
Os anos entre a Guerra Franco-Prussiana e a Primeira Guerra Mundial foram caracterizados por uma estabilidade política incomum na Europa Ocidental e Central.
Embora as tensões entre os governos francês e alemão persistissem como resultado da perda francesa da Alsácia-Lorena para a Alemanha em 1871, conferências diplomáticas, incluindo o Congresso de Berlim em 1878, a Conferência do Congo em Berlim em 1884 e a Conferência de Algeciras em 1906, disputas mediadas que ameaçavam a paz européia geral. Para muitos europeus na Belle ÉpoqueAfiliações transnacionais, baseadas em classes, eram tão importantes quanto as identidades nacionais, particularmente entre os aristocratas. Um cavalheiro de classe alta podia viajar por grande parte da Europa Ocidental sem passaporte e até residir no exterior com um mínimo de regulamentação burocrática.
A Primeira Guerra Mundial, o transporte em massa, a disseminação da alfabetização e várias preocupações com a cidadania mudaram isso.
A política européia viu muito poucas mudanças de regime, a maior exceção foi Portugal, que experimentou uma revolução republicana em 1910. No entanto, as tensões entre partidos socialistas da classe trabalhadora, partidos liberais burgueses e partidos conservadores fundistas ou aristocráticos aumentaram em muitos países, e alguns historiadores afirmam que a profunda instabilidade política desmentia a calma superfície da política européia na época.
De fato, o militarismo e as tensões internacionais cresceram consideravelmente entre 1897 e 1914, e os anos imediatamente anteriores à guerra foram marcados por uma competição geral de armamentos na Europa. Além disso, essa era era de um colonialismo massivo no exterior conhecido como o Novo Imperialismo. A parte mais famosa desta expansão imperial foi a disputa pela África.
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