Pax Britannica – A paz Britânica

Pax Britannica (em latim para “British Peace”, modelada após Pax Romana ) foi o período de relativa paz na Europa (1815–1914) durante o qual o Império Britânico se tornou a potência hegemônica global e adotou o papel de uma força policial global.

Entre 1815 e 1914, um período chamado de “século imperial” da Grã-Bretanha, cerca de 10 milhões de milhas quadradas de território e cerca de 400 milhões de pessoas foram acrescentadas ao Império Britânico. A vitória sobre a França napoleônica deixou os britânicos sem nenhum rival internacional sério, além da Rússia na Ásia central. Quando a Rússia tentou expandir sua influência nos Bálcãs, os britânicos e franceses a derrotaram na Guerra da Criméia (1854 a 1856), protegendo assim o débil Império Otomano.

A Marinha Real da Grã-Bretanha controlava a maioria das principais rotas de comércio marítimo e desfrutava de poder marítimo incontestado. Juntamente com o controle formal que exercia sobre suas próprias colônias, a posição dominante da Grã-Bretanha no comércio mundial significava que controlava efetivamente o acesso a muitas regiões, como a Ásia e a América Latina. Comerciantes, carregadores e banqueiros britânicos tinham uma vantagem esmagadora sobre todos os outros que, além de suas colônias, possuíam um império informal.

A superioridade global das forças armadas e do comércio britânico foi auxiliada por uma Europa continental dividida e relativamente fraca e pela presença da Marinha Real em todos os oceanos e mares do mundo. Mesmo fora do seu império formal, a Grã-Bretanha controlava o comércio com países como a China, o Sião e a Argentina. Após o Congresso de Viena, a força econômica do Império Britânico continuou a se desenvolver através do domínio naval e dos esforços diplomáticos para manter um equilíbrio de poder na Europa continental.

Nesta época, a Marinha Real fornecia serviços em todo o mundo que beneficiavam outras nações, como a supressão da pirataria e o bloqueio do tráfico de escravos. A Lei do Comércio de Escravos de 1807 proibiu o comércio em todo o Império Britânico, após o qual a Marinha Real estabeleceu o Esquadrão da África Ocidental e o governo negociou tratados internacionais sob os quais eles poderiam impor a proibição. O poder marítimo, no entanto, não se projetou em terra. As guerras de terra travadas entre as grandes potências incluem a Guerra da Crimeia, a Guerra Franco-Austríaca, a Guerra Austro-Prussiana e a Guerra Franco-Prussiana, bem como numerosos conflitos entre potências menores. A Marinha Real Britânica processou a Primeira Guerra do Ópio (1839–1842) e a Segunda Guerra do Ópio (1856–1860) contra a China Imperial. A Marinha Real era superior a quaisquer outras duas marinhas do mundo, combinadas.

A Pax Britannica foi enfraquecida pelo colapso da ordem continental estabelecida pelo Congresso de Viena. As relações entre as grandes potências da Europa foram forçadas a romper com questões como o declínio do Império Otomano, que levou à Guerra da Criméia, e depois o surgimento de novos estados-nação da Itália e da Alemanha após a Guerra Franco-Prussiana. Ambas as guerras envolveram os maiores estados e exércitos da Europa. A industrialização da Alemanha, o Império do Japão e os Estados Unidos contribuíram para o relativo declínio da supremacia industrial britânica no início do século XX.

Mapa do mundo desde 1897. O Império Britânico (marcado em rosa) foi a superpotência do século XIX.

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