Dinastia Tang – comércio, economia, religião, ascensão e queda

A dinastia Tang, geralmente considerada a era de ouro da cultura chinesa, foi fundada pela família Lǐ, que tomou o poder durante o declínio e o colapso da dinastia Sui.

Pontos chave

Visão geral da dinastia Tang

A dinastia Tang (em chinês: 唐朝) foi uma dinastia imperial da China precedida pela dinastia Sui e seguida pelo período das Cinco Dinastias e Dez Reinos. É geralmente considerado como um ponto alto na civilização chinesa e uma era de ouro da cultura cosmopolita. Seu território, adquirido através das campanhas militares de seus primeiros governantes, rivalizava com o da dinastia Han, e a capital Tang em Chang’an (atual Xi’an) era a cidade mais populosa do mundo.

Com sua grande base populacional, a dinastia conseguiu reunir exércitos profissionais e conscritos de centenas de milhares de soldados para enfrentar os poderes nômades no domínio da Ásia Central e as lucrativas rotas comerciais ao longo da Rota da Seda. Vários reinos e estados prestaram tributo à corte Tang, e o Tang também conquistou ou subjugou várias regiões que indiretamente controlava através de um sistema protetorado. Além da hegemonia política, os Tang também exerceram uma poderosa influência cultural sobre estados vizinhos, como os da Coréia, Japão e Vietnã.

A dinastia Tang foi em grande parte um período de progresso e estabilidade na primeira metade de seu governo, seguida pela Rebelião An Lushan e pelo declínio da autoridade central na metade posterior da dinastia. Como a dinastia Sui anterior, a dinastia Tang mantinha um sistema de serviço civil ao recrutar autoridades acadêmicas por meio de exames padronizados e recomendações para o cargo. A cultura chinesa floresceu e amadureceu ainda mais durante a era Tang; é considerada a maior idade da poesia chinesa. Dois dos poetas mais famosos da China, Li Bai e Du Fu, pertenciam a essa época, assim como muitos pintores famosos como Han Gan, Zhang Xuan e Zhou Fang. Houve muitas inovações notáveis ​​durante o Tang, incluindo o desenvolvimento da impressão em xilogravura.

Declínio da Dinastia Sui e da Fundação do Tang

A dinastia Sui foi uma dinastia imperial de curta importância. Os Sui unificaram as dinastias do Norte e do Sul e reinstalaram o governo da etnia Han na China, bem como as antigas minorias étnicas nômades em seu território. No meio da dinastia Sui, o império recém-unificado entrou em uma era de prosperidade com vasto excedente agrícola que sustentava o crescimento agudo da população. Amplas reformas e projetos de construção foram realizados para consolidar o estado recém-unificado, com influências duradouras além do curto reino dinástico. A dinastia Sui foi sucedida pela dinastia Tang, que herdou largamente a sua fundação.

Depois de uma série de dispendiosas e desastrosas campanhas militares contra Goguryeo, um dos Três Reinos da Coréia, terminou em 614 com a derrota, a dinastia Sui se desintegrou sob uma seqüência de revoltas populares que culminaram no assassinato do Imperador Yang por seus ministros em 618. A dinastia, que durou apenas trinta e sete anos, foi minada por guerras ambiciosas e projetos de construção, que sobrecarregaram seus recursos. Particularmente sob o imperador Yang, a pesada tributação e as obrigações trabalhistas compulsórias eventualmente induziram revoltas generalizadas e uma breve guerra civil após a queda da dinastia.

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Após a morte de Yang, os territórios da dinastia Sui foram esculpidos em um punhado de estados de curta duração por seus oficiais, generais e líderes rebeldes agrários, e o processo de eliminação e anexação que se seguiu culminou na consolidação da dinastia Tang pela antiga Sui geral Li Yuan.

Li Yuan foi duque de Tang e governador de Taiyuan durante o colapso da dinastia Sui. Ele tinha prestígio e experiência militar e era primo em primeiro grau do imperador Yang de Sui. Li Yuan levantou-se em rebelião em 617, junto com seu filho e sua igualmente militante filha Princesa Pingyang, que criou e comandou suas próprias tropas. No inverno de 617, Li Yuan ocupou Chang’an, relegou o Imperador Yang para a posição de Taishang Huang ou se aposentou imperador, e atuou como regente para o Imperador Gong de Sui. Na notícia do assassinato do imperador Yang pelo general Yuwen Huaji em 18 de junho de 618, Li Yuan declarou-se o imperador de uma nova dinastia, o Tang.

Dinastia Tang e a Ascensão à Prosperidade

Li Yuan, conhecido como Imperador Gaozu de Tang, governou até 626, quando foi deposto por seu filho Li Shimin, o Príncipe de Qin, convencionalmente conhecido por seu nome de templo Taizong. Embora matar dois irmãos e depor seu pai contradisse o valor confucionista da piedade filial, Taizong mostrou ser um líder capaz que escutou o conselho dos membros mais sábios de seu conselho.

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Nos cem anos seguintes, vários líderes Tang governaram, incluindo uma mulher, a Imperatriz Wu, cuja ascensão ao poder foi alcançada através de táticas cruéis e calculistas, mas que abriram espaço para o papel proeminente das mulheres na corte imperial. O governo de Wu foi na verdade uma pequena pausa na dinastia Tang, quando ela estabeleceu a dinastia Zhou de curta duração; a dinastia Tang foi restaurada depois de seu governo. Em 706, a esposa do Imperador Zhongzong de Tang, a Imperatriz Wei, persuadiu o marido a contratar funcionários do governo com sua irmã e suas filhas, e em 709 solicitou que concedesse às mulheres o direito de legar privilégios hereditários a seus filhos (que antes eram homens). apenas direito). Assim como o imperador Zhongzong foi dominado pela imperatriz Wei, também Ruizong foi dominado pela princesa Taiping.

Durante o reinado de quarenta e quatro anos do imperador Xuanzong, a dinastia Tang atingiu seu apogeu, uma era de ouro com baixa inflação econômica e um estilo de vida enfraquecido para a corte imperial. Visto como um governante progressista e benevolente, Xuanzong aboliu até mesmo a pena de morte no ano de 747; todas as execuções tiveram que ser aprovadas previamente pelo próprio imperador. Xuanzong curvou-se ao consenso de seus ministros sobre as decisões políticas e fez esforços para equipar os ministérios do governo de forma justa com diferentes facções políticas. Seu fiel chanceler confucionista Zhang Jiuling (673-740) trabalhou para reduzir a deflação e aumentar a oferta monetária, mantendo o uso de moedas privadas, enquanto seu sucessor aristocrático e tecnocrático, Li Linfu (d. 753) favoreceu o monopólio governamental sobre a emissão de moedas. . Depois de 737, a maior parte da confiança de Xuanzong permaneceu em seu antigo chanceler Li Linfu, que defendeu uma política externa mais agressiva, empregando generais não-chineses. Esta política acabou por criar as condições para uma rebelião maciça contra Xuanzong.

Comércio sob a dinastia Tang

Reabrindo a Rota da Seda e aumentando o comércio marítimo de velas no mar, os Tang conseguiram ganhar muitas novas tecnologias, práticas culturais, luxos raros e itens estrangeiros.

Pontos chave

Visão geral

Através do uso do comércio de terras ao longo da Rota da Seda e do comércio marítimo por via marítima, os Tang conseguiram ganhar muitas novas tecnologias, práticas culturais, luxos raros e itens contemporâneos. Do Oriente Médio, da Índia, da Pérsia e da Ásia Central, os Tang conseguiram adquirir novas idéias de moda, novos tipos de cerâmica e aperfeiçoaram o smith de prata. Os chineses também adotaram gradualmente o conceito estrangeiro de bancos e cadeiras como assentos, enquanto antes eles sempre sentavam em esteiras colocadas no chão. No Oriente Médio, o mundo islâmico cobiçava e comprava a granel produtos chineses como sedas, utensílios de laca e artigos de porcelana. Canções, danças e instrumentos musicais de regiões estrangeiras se tornaram populares na China durante a dinastia Tang. Estes instrumentos musicais incluem oboés, flautas e pequenos tambores lacados de Kucha na Bacia de Tarim, e instrumentos de percussão da Índia, como címbalos. Na corte havia nove conjuntos musicais (expandidos de sete na dinastia Sui) representando música de toda a Ásia.

Houve grande contato e interesse na Índia como centro de conhecimento budista, com viajantes famosos como Xuanzang (664) visitando o subcontinente do sul da Ásia. Depois de uma viagem de dezessete anos, Xuanzang conseguiu trazer de volta valiosos textos sânscritos para serem traduzidos para o chinês. Havia também um dicionário turco-chinês disponível para estudiosos e estudantes sérios, e canções folclóricas turcas deram inspiração a alguma poesia chinesa. No interior da China, o comércio foi facilitado pelo Grande Canal e pela racionalização do sistema de canais maiores do governo Tang, que reduziu os custos de transporte de grãos e outras commodities. O estado também administrou aproximadamente 32.100 km (19.900 mi) de rotas de serviços postais a cavalo e a barco.

A estrada da seda

Embora a Rota da Seda da China para o Ocidente foi inicialmente formulada durante o reinado do Imperador Wu (141-87 aC) durante a dinastia Han, foi reaberta pelo Tang em 639 CE, quando Hou Junji (d. 643) conquistou o Ocidente, e permaneceu aberto por quase quatro décadas. Foi fechado depois que os tibetanos o capturaram em 678, mas em 699, durante o período da Imperatriz Wu, ele reabriu quando o Tang reconquistou as Quatro Guarnições de Anxi originalmente instaladas em 640, mais uma vez conectando a China diretamente ao Ocidente para comércio terrestre.

A Rota da Seda era a mais importante rota comercial euro-asiática pré-moderna. A dinastia Tang estabeleceu uma segunda Pax Sinica e a Rota da Seda atingiu a sua idade de ouro, pelo que os mercadores persas e sogdianos beneficiaram do comércio entre o Oriente e o Ocidente. Ao mesmo tempo, o império chinês acolheu culturas estrangeiras, tornando-o muito cosmopolita em seus centros urbanos.

O Tang capturou a rota vital através do vale de Gilgit do Tibete em 722, perdeu-a para os tibetanos em 737 e recuperou-a sob o comando do general Goguryeo-coreano Gao Xianzhi. Quando a Rebelião An Lushan terminou em 763, o Império Tang mais uma vez perdeu o controle sobre suas terras ocidentais, já que o Império Tibetano praticamente impediu o acesso direto da China à Rota da Seda. Uma rebelião interna em 848 expulsou os governantes tibetanos, e Tang China recuperou suas prefeituras do noroeste do Tibete em 851. Essas terras continha áreas de pastagem cruciais e pastagens para criação de cavalos que a dinastia Tang precisava desesperadamente.

Apesar dos muitos viajantes ocidentais entrarem na China para viver e comercializar, muitos viajantes, principalmente monges religiosos, registraram as rigorosas leis de fronteira que os chineses impunham. Como o monge Xuanzang e muitos outros monge viajantes atestaram, havia muitos postos de controle do governo chinês ao longo da Rota da Seda, onde as autorizações de viagem para o Império Tang eram examinadas. Além disso, o banditismo era um problema ao longo dos postos de controle e cidades oásis, como Xuanzang também registrou que seu grupo de viajantes foi atacado por bandidos em várias ocasiões.

A Rota da Seda também afetou a arte da dinastia Tang. Cavalos tornou-se um símbolo significativo de prosperidade e poder, bem como um instrumento de política militar e diplomática. Os cavalos também eram reverenciados como um parente do dragão.

Portos marítimos e comércio marítimo

Os enviados chineses navegavam pelo Oceano Índico para a Índia desde talvez no século II aC, mas foi durante a dinastia Tang que uma forte presença marítima chinesa foi encontrada no Golfo Pérsico e no Mar Vermelho, na Pérsia, na Mesopotâmia, na Arábia, no Egito, Aksum (Etiópia) e Somália no Chifre da África.

Durante a dinastia Tang, milhares de estrangeiros vieram e viveram em numerosas cidades chinesas por comércio e laços comerciais com a China, incluindo persas, árabes, hindus, malaios, bengalis, cingaleses, khmers, chams, judeus e cristãos nestorianos do Oriente Próximo, e muitos outros. Em 748, o monge budista Jian Zhen descreveu Guangzhou como um movimentado centro mercantil onde muitos navios estrangeiros grandes e impressionantes chegaram a atracar.

Durante a Rebelião An Lushan piratas árabes e persas queimaram e saquearam Guangzhou em 758, e estrangeiros foram massacrados em Yangzhou em 760. O governo Tang reagiu fechando o porto de Canton por cerca de cinco décadas, e embarcações estrangeiras atracaram em Hanói. No entanto, quando a porta reabriu, prosperou. Em 851, o comerciante árabe Sulaiman al-Tajir observou a fabricação de porcelana chinesa em Guangzhou e admirou sua qualidade transparente. Ele também forneceu uma descrição da mesquita de Guangzhou, seus celeiros, sua administração do governo local, alguns de seus registros escritos e o tratamento dos viajantes, juntamente com o uso de cerâmica, vinho de arroz e chá. No entanto, em outro episódio sangrento em Guangzhou em 879, o rebelde chinês Huang Chao demitiu a cidade e supostamente matou milhares de chineses nativos, junto com judeus, cristãos, zoroastrianos e muçulmanos estrangeiros no processo. A rebelião de Huang foi finalmente suprimida em 884.

Os chineses se engajaram em produção em grande escala para exportação no exterior pelo menos no tempo do Tang. Isto foi provado pela descoberta do naufrágio de Belitung, um dhow árabes náufragos, preservado em lodo, no Estreito de Gaspar, perto de Belitung, que continha 63.000 peças de cerâmica Tang, prata e ouro. Começando em 785, os chineses começaram a telefonar regularmente em Sufala, na costa leste da África, para cortar os intermediários árabes, com várias fontes chinesas contemporâneas fornecendo descrições detalhadas do comércio na África. Em 863, o autor chinês Duan Chengshi (m. 863) forneceu uma descrição detalhada do tráfico de escravos, do comércio de marfim e do comércio de ambergris em um país chamado Bobali, que os historiadores sugerem ser Berbera na Somália. Em Fustat (Cairo antigo), no Egito, a fama da cerâmica chinesa levou a uma enorme demanda por produtos chineses; daí os chineses costumavam viajar para lá. Durante esse período, o comerciante árabe Shulama escreveu sobre sua admiração pelos juncos marítimos chineses, mas notou que seu calado era profundo demais para que eles pudessem entrar no rio Eufrates, o que os obrigou a transportar passageiros e carga em pequenos barcos. Shulama também observou que os navios chineses costumavam ser muito grandes, com capacidades de até 600 a 700 passageiros.

Religião Sob a Dinastia Tang

A religião na dinastia Tang era diversa e os imperadores buscavam apoio e legitimação de alguns líderes religiosos locais, mas perseguiam outros.

Pontos chave

taoísmo

O taoísmo era a religião oficial do Tang. É uma tradição religiosa e filosófica chinesa nativa com ênfase em viver em harmonia e de acordo com o fluxo natural ou ordem estrutural cósmica do universo comumente referido como o Tao . Tem suas raízes no livro do Tao Te Ching (atribuído a Laozi no século 6 aC) e o Zhuangzi . A família governante Li da dinastia Tang alegou descender do antigo Laozi.

O taoísmo teve uma profunda influência sobre a cultura chinesa, e os clérigos do taoísmo institucionalizado geralmente tomam cuidado para notar distinções entre sua tradição ritualística e os costumes e práticas encontradas na religião popular chinesa, pois essas distinções às vezes parecem borradas. A alquimia chinesa, a astrologia chinesa, o budismo Chan, várias artes marciais, a medicina tradicional chinesa, o feng shui e muitos estilos de qigong foram interligados ao taoísmo ao longo da história.

Durante a dinastia Tang, os chineses continuaram a combinar sua antiga religião popular com o taoísmo e incorporaram muitas divindades à prática religiosa. Os chineses acreditavam que o Tao e a vida após a morte eram uma realidade paralela ao mundo dos vivos, completa com uma burocracia e uma moeda da vida após a morte necessária aos antepassados ​​mortos. As práticas funerárias incluíam fornecer ao falecido tudo o que ele poderia precisar na vida após a morte, incluindo animais, criados, animadores, caçadores, lares e funcionários. Isso se reflete na arte da dinastia Tang e em muitas histórias curtas escritas no Tang sobre pessoas que acidentalmente acabam no reino dos mortos, apenas para voltar e relatar suas experiências.

budismo

O budismo, originário da Índia na época de Confúcio, continuou sua influência durante o período Tang e foi aceito por alguns membros da família imperial, tornando-se completamente sinizado e uma parte permanente da cultura tradicional chinesa. Em uma época anterior ao neoconfucionismo e figuras como Zhu Xi (1130-1200), o budismo começou a florescer na China durante as dinastias do norte e do sul, e se tornou a ideologia dominante durante o próspero Tang. Os mosteiros budistas desempenharam um papel fundamental na sociedade chinesa, oferecendo alojamento para viajantes em áreas remotas, escolas para crianças em todo o país e um local para literatos urbanos organizarem eventos sociais e encontros como festas de despedida. Mosteiros budistas também estavam engajados na economia, já que suas terras e servos lhes davam receita suficiente para instalar usinas, prensas de óleo, e outras empresas. Embora os mosteiros mantivessem os “servos”, esses dependentes do monastério podiam, na verdade, possuir propriedades e empregar outros para ajudá-los em seu trabalho, e podiam até possuir escravos.

O status proeminente do budismo na cultura chinesa começou a declinar à medida que a dinastia e o governo central declinaram no final do século VIII e no século IX. Conventos budistas e templos que estavam isentos de impostos estaduais foram alvo de impostos. Em 845, o imperador Wuzong de Tang finalmente fechou 4.600 monastérios budistas e 40.000 templos e santuários, forçando 260.000 monges e monjas budistas a voltar à vida secular. Este episódio seria mais tarde apelidado de uma das Quatro Perseguições Budistas na China. Embora a proibição seja levantada apenas alguns anos depois, o budismo nunca recuperou seu status dominante na cultura chinesa.

Essa situação também surgiu por meio de um ressurgimento do interesse pelas filosofias chinesas nativas, como o confucionismo e o taoísmo. Han Yu (786-824) – que Arthur F. Wright declarou ser um “polemista brilhante e xenófobo ardente” – foi um dos primeiros homens do Tang a denunciar o budismo. Embora seus contemporâneos o achassem rude e desagradável, ele prenunciou a posterior perseguição ao budismo no Tang, bem como o renascimento da teoria confuciana com a ascensão do neoconfucionismo da dinastia Song. No entanto, o budismo Chan ganhou popularidade entre a elite educada. Havia também muitos famosos monges Chan da era Tang, como Mazu Daoyi, Baizhang e Huangbo Xiyun. A seita do Budismo da Terra Pura iniciada pelo monge chinês Huiyuan (334-416) também era tão popular quanto o Budismo Chan durante o Tang.

cristandade

A dinastia Tang também reconheceu oficialmente várias religiões estrangeiras. A Igreja Assíria do Oriente, também conhecida como a Igreja Cristã Nestoriana, recebeu reconhecimento da corte Tang. Em 781, a Estela Nestoriana foi criada para honrar as conquistas de sua comunidade na China. A estela contém uma longa inscrição em chinês com glosses sírios, composta pelo clérigo Adão, provavelmente o metropolita de Beth Sinaye. A inscrição descreve o progresso da missão Nestoriana na China desde a chegada de Alopen. Um mosteiro cristão foi estabelecido na província de Shaanxi, onde o pagode Daqin ainda está de pé, e dentro do pagode há obras de arte de tema cristão. Embora a religião tenha morrido em grande parte depois do Tang, ela foi revivida na China após as invasões mongóis do século XIII.

Religião e Política

Desde o início, a religião desempenhou um papel na política de Tang. Em sua tentativa de poder, Li Yuan atraiu seguidores alegando descender do sábio taoísta Laozi (século 6 aC). As pessoas que participam da licitação mandam os monges de templos budistas orarem por eles em público em troca de doações em dinheiro ou presentes se a pessoa for selecionada. Antes da perseguição do budismo no século 9, o budismo e o taoísmo foram aceitos lado a lado, e o imperador Xuanzong (r. 712–56) convidou monges e clérigos de ambas as religiões para sua corte. Ao mesmo tempo, Xuanzong exaltou o antigo Laozi concedendo-lhe títulos grandiosos e escrevendo comentários sobre ele, montou uma escola para preparar candidatos para exames nas escrituras taoístas e convocou o monge indiano Vajrabodhi (671–741) a realizar ritos tântricos para evitar uma seca no ano 726.

Enquanto a religião desempenhou um papel na política, a política também desempenhou um papel na religião. No ano de 714, o Imperador Xuanzong proibiu que as lojas e vendedores na cidade de Chang’an vendessem sutras budistas copiados, dando ao clero budista dos mosteiros o direito exclusivo de distribuir sutras aos leigos. No ano anterior de 713, o Imperador Xuanzong liquidara o altamente lucrativo Tesouro Inexgotável, que era administrado por um proeminente monastério budista em Chang’an. Este mosteiro coletou grandes quantidades de dinheiro, seda e tesouros através de multidões de arrependimentos de pessoas anônimas, deixando as doações na premissa do mosteiro. Embora o mosteiro fosse generoso em doações, o Imperador Xuanzong emitiu um decreto abolindo seu tesouro alegando que suas práticas bancárias eram fraudulentas.

The Literati

Autoridades acadêmicas, também conhecidas como letrados chineses , eram funcionários públicos nomeados pelo imperador da China para realizar a administração cotidiana, e ganharam destaque especial durante a dinastia Tang.

Oficiais Escolares

A primeira metade da dinastia Tang foi em grande parte um período de progresso e estabilidade. Como a dinastia Sui anterior, a dinastia Tang mantinha um sistema de serviço civil ao recrutar autoridades acadêmicas por meio de exames padronizados e recomendações para o cargo. Esses eruditos-oficiais, também conhecidos como os literatos, realizaram o governo diário do estado desde a dinastia Han até o final da dinastia Qing, a última dinastia imperial da China, em 1912, mas ganharam especial destaque durante a dinastia Tang. período. Os acadêmicos-oficiais foram instruídos em caligrafia e textos confucionistas.

Uma vez que apenas um número limitado poderia se tornar um tribunal ou autoridades locais, a maioria dos funcionários acadêmicos permaneceu em aldeias ou cidades como líderes sociais. Os funcionários acadêmicos realizaram medidas de bem-estar social, ensinaram em escolas particulares, ajudaram a negociar pequenas disputas legais, supervisionaram projetos comunitários, mantiveram a lei e a ordem locais, conduziram cerimônias confucionistas, ajudaram na coleta de impostos do governo e pregaram ensinamentos morais confucionistas. Como classe, esses estudiosos afirmaram representar moralidade e virtude. O magistrado do distrito, que por regulamentação não podia servir em seu distrito natal, dependia de acadêmicos locais para aconselhar e realizar projetos, dando-lhes poder para beneficiar a si mesmos e a seus clientes.

Exames Imperiais

Os exames imperiais eram um sistema de exame do serviço público para selecionar funcionários acadêmicos para a burocracia estatal na China imperial. Embora houvesse exames imperiais já na dinastia Han, o sistema tornou-se o principal caminho para o cargo apenas na dinastia Tang, e assim permaneceu até sua abolição em 1905. Como os exames se baseavam no conhecimento dos clássicos e do estilo literário não especialistas técnicos, candidatos bem-sucedidos e até mesmo aqueles que falharam eram generalistas que compartilhavam uma linguagem e cultura comuns. Essa cultura comum ajudou a unificar o império e o ideal de conquista pelo mérito deu legitimidade ao domínio imperial.

O sistema de exames ajudou a moldar a vida intelectual, cultural e política da China. A crescente dependência do sistema de exames era em parte responsável pela dinastia Tang, que passava de uma aristocracia militar para uma classe de burocratas estudantis.

Toda a premissa da meritocracia acadêmica foi baseada no domínio dos clássicos confucionistas. Isso teve efeitos importantes na sociedade chinesa. Teoricamente, esse sistema resultaria em uma classe dominante altamente meritocrática, com os melhores estudantes administrando o país. Os exames deram a muitas pessoas a oportunidade de buscar poder e honra política e, assim, encorajaram a busca séria da educação formal. Como o sistema não discriminava formalmente com base no status social, proporcionava uma avenida para a mobilidade social ascendente, independentemente da idade ou da classe social.

No entanto, embora a forte ênfase da burocracia baseada em exames na literatura confuciana assegurasse que os escritores mais eloqüentes e estudiosos eruditos obtivessem altos cargos, o sistema carecia de salvaguardas formais contra a corrupção política, além dos ensinamentos morais confucionistas testados pelos exames. Uma vez que seu futuro político foi garantido pelo sucesso nos exames, funcionários de alto escalão eram frequentemente tentados a corrupção e abuso de poder. Além disso, o status relativamente baixo dos profissionais militares na sociedade confucionista desencorajou eficiência e meritocracia semelhantes dentro das forças armadas.

Reformas de Wu Zetian

Um ponto crucial no desenvolvimento dos exames imperiais surgiu com a ascensão de Wu Zetian, mais tarde Imperatriz Wu. Até aquele ponto, os governantes da dinastia Tang eram todos membros masculinos da família Li. Wu Zetian foi excepcional; uma mulher que não pertencia à família Li, ocupou a sede do imperador de maneira oficial em 690, e mesmo antes disso começou a ampliar seu poder nas cortes imperiais nos bastidores. A reforma dos exames imperiais para incluir uma nova classe de burocratas de elite derivada de origens mais humildes tornou-se a pedra angular da aposta de Wu para manter o poder.

Em 655, Wu Zetian formou quarenta e quatro candidatos com o grau jinshi e, durante um período de sete anos, a média anual de alunos concluintes com grau jinshi era superior a cinquenta e oito pessoas por ano. Wu esbanjou favores no recém-formado jinshititulares de diplomas, aumentando o prestígio associado a este caminho de atingir uma carreira de governo. Isso claramente iniciou um processo de abertura de oportunidades para o sucesso de um grupo populacional mais amplo, incluindo habitantes da área sudeste menos prestigiada da China. A maioria dos apoiadores da família Li estava localizada a noroeste, particularmente ao redor da capital de Chang’an. O acúmulo progressivo de poder político de Wu através do aprimoramento do sistema de exames envolvia alcançar a lealdade de regiões anteriormente sub-representadas, aliviando frustrações dos letrados e encorajando a educação em vários locais, de modo que mesmo pessoas nos cantos remotos do império trabalhassem em seus estudos. para passar nos exames imperiais.

Declínio da Dinastia Tang

Após a difícil supressão da Rebelião An Lushan, os jiedushi  aumentaram seus poderes e aceleraram a desintegração da dinastia Tang.

Uma rebelião de Lushan

A dinastia Tang, estabelecida em 618 EC, depois de experimentar sua idade de ouro entrou em seu longo declínio, começando com a Rebelião An Lushan pelo general sogdiano An Lushan. A rebelião abarcou os reinados de três imperadores Tang antes de ser finalmente anulada e envolveu uma ampla gama de poderes regionais; além dos partidários da dinastia Tang, outros envolvidos eram famílias anti-Tang, especialmente na área de base de An Lushan em Hebei, e forças ou influências árabes, uigur e sogdianas, entre outras. A rebelião e subsequente desordem resultaram em uma enorme perda de vidas e destruição em grande escala. Isso enfraqueceu significativamente a dinastia Tang e levou à perda das regiões ocidentais.

O poder do jiedushi, ou governador militar provincial, aumentou muito depois que as tropas imperiais esmagaram os rebeldes, tirando o poder administrativo dos oficiais-eruditos. A disciplina desses generais também decaiu com o aumento de seu poder e o ressentimento de pessoas comuns contra a incapacidade do governo cresceu, e suas queixas explodiram em várias rebeliões durante meados do século IX. Eventualmente, o jiedushi inaugurou a divisão política do período das Cinco Dinastias e Dez Reinos, um período marcado por disputas contínuas entre os reinos, dinastias e regimes regionais rivais estabelecidos pelo rival jiedushi.. Muitos fazendeiros empobrecidos, proprietários de terras sobrecarregados de impostos e comerciantes, bem como muitas operações de contrabando de sal, formaram a base das rebeliões contra o governo desse período.

A Rebelião An Lushan e suas conseqüências enfraqueceram enormemente a burocracia centralizada da dinastia Tang, especialmente em relação a seus perímetros. Províncias virtualmente autônomas e organizações financeiras ad hoc surgiram, reduzindo a influência da burocracia regular em Chang’an. O desejo da dinastia Tang pela estabilidade política neste período turbulento também resultou no perdão de muitos rebeldes. De fato, alguns até receberam suas próprias guarnições para comandar. O controle político e econômico da região nordeste tornou-se intermitente ou foi perdido, e o imperador tornou-se uma espécie de marionete, preparada para obedecer à mais forte guarnição. Além disso, o governo Tang também perdeu a maior parte de seu controle sobre as regiões ocidentais devido à retirada das tropas para a China central para tentar esmagar a rebelião e lidar com distúrbios subseqüentes. A contínua fraqueza militar e econômica resultou em erosões adicionais do controle territorial Tang durante os anos seguintes, particularmente em relação aos impérios uigur e tibetano. Em 790 o controle chinês sobre a área da bacia de Tarim foi completamente perdido.

O declínio político foi acompanhado pelo declínio econômico, incluindo a grande dívida do governo Tang aos emprestadores de dinheiro Uighur. Além de ser política e economicamente prejudicial ao império, a rebelião de An Lushan também afetou a cultura intelectual da dinastia Tang. Muitos intelectuais tiveram suas carreiras interrompidas, dando-lhes tempo para refletir sobre as causas da agitação. Alguns perderam a fé em si mesmos, concluindo que a falta de seriedade moral na cultura intelectual havia sido a causa da rebelião.

Colapso da Dinastia Tang

Além de calamidades naturais e jiedushi acumulando controle autônomo, a Rebelião Huang Chao (874-884) resultou no saque de Chang’an e Luoyang, e levou uma década inteira para suprimir. Embora a rebelião tenha sido derrotada pelos Tang, a dinastia nunca se recuperou desse golpe crucial, enfraquecendo-a para que futuros poderes militares assumissem. Havia também grupos de bandidos, do tamanho de pequenos exércitos, que devastaram o campo nos últimos anos do Tang. Esses bandidos contrabandearam sal ilícito, emboscaram mercadores e comboios e até sitiaram várias cidades muradas.

Zhu Wen, originalmente um contrabandista de sal que havia servido sob o rebelde Huang, se rendeu às forças Tang. Por ajudar a derrotar Huang, ele recebeu uma série de promoções militares rápidas. Em 907 a dinastia Tang terminou quando Zhu Wen, agora um governador militar, depôs o último imperador de Tang, o Imperador Ai de Tang, e tomou o trono para si mesmo. Um ano depois, o imperador Ai deposto foi envenenado por Zhu Wen e morreu. Zhu Wen foi conhecido postumamente como o Imperador Taizu de Later Liang. Ele estabeleceu o Liang Posterior, que inaugurou o período das Cinco Dinastias e Dez Reinos.