Império Maurya – ascensão, expansão e queda

Ascensão do Império Maurya

Chandragupta Maurya fundou o Império Maurya em 322 aC, quando conquistou o reino de Magadha e as sátiras do macedônio do noroeste.

Pontos chave

O Império Maurya era um poder histórico geograficamente extenso da Idade do Ferro na antiga Índia, governado pela dinastia Maurya de 322-185 aC. Originário do reino de Magadha na planície Indo-Gangética (Bihar moderno, leste de Uttar Pradesh) no lado oriental do subcontinente indiano, o império teve sua capital em Pataliputra (moderna Patna). O império foi o maior que já existiu no subcontinente indiano, abrangendo mais de 5 milhões de quilômetros quadrados em seu apogeu sob Ashoka.

O Império foi fundado em 322 aC por Chandragupta Maurya, que havia derrubado a dinastia Nanda, e rapidamente expandiu seu poder, com a ajuda de Chanakya, para o oeste, no centro e oeste da Índia. Sua expansão aproveitou as perturbações dos poderes locais na sequência da retirada para o oeste pelos exércitos de Alexandre, o Grande. Em 316 aC, o império ocupou totalmente o noroeste da Índia, derrotando e conquistando os sátrapas deixados por Alexandre. Chandragupta derrotou a invasão liderada por Seleuco I, um general macedônio do exército de Alexandre, e ganhou território adicional a oeste do rio Indo.

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Em seu tempo, o Império Maurya foi um dos maiores impérios do mundo. Em sua maior extensão, o império se estendia para o norte ao longo das fronteiras naturais do Himalaia, para o leste em Assam, para o oeste até o Baluchistão (sudoeste do Paquistão e sudeste do Irã) e para as montanhas Hindu Kush do atual Afeganistão. O Império foi expandido para as regiões central e sul da Índia pelos imperadores Chandragupta e Bindusara, mas excluiu uma pequena porção de regiões tribais e florestais inexploradas perto de Kalinga (moderna Odisha), até que foi conquistada pela Ashoka. Ele declinou por cerca de 50 anos depois que o governo de Ashoka terminou, e se dissolveu em 185 aC com a fundação da dinastia Shunga em Magadha.

Conquista de Magadha e fundação do Império Maurya (c. 321 aC)

De acordo com várias lendas, Chanakya viajou para Magadha, um reino que era grande e militarmente poderoso e temido por seus vizinhos, mas foi insultado por seu rei Dhana Nanda, da dinastia Nanda. Chanakya jurou vingança e prometeu destruir o Império Nanda.

O Império Nanda originou-se da região de Magadha na antiga Índia durante o século IV aC, e durou até 345-321 aC. Na sua maior extensão, o império governado pela dinastia Nanda estendeu-se de Bengala a leste, até a região de Punjab a oeste, e até o sul como a cordilheira de Vindhya. Os governantes dessa dinastia eram famosos pela grande riqueza que acumularam.

Chanakya encorajou o jovem Chandragupta Maurya e seu exército a assumir o trono de Magadha. Usando sua rede de inteligência, Chandragupta reuniu muitos jovens de Magadha e outras províncias, que estavam chateados com o governo corrupto e opressivo do rei Dhana, assim como os recursos necessários para que seu exército lutasse uma longa série de batalhas. Esses homens incluíam o ex-general de Taxila, estudantes talentosos de Chanakya, o representante do rei Porus de Kakayee, seu filho Malayketu e os governantes de pequenos estados.

Maurya planejou uma estratégia para invadir Pataliputra, a capital do Império Nanda. Uma batalha foi anunciada e o exército de Magadhan foi retirado da cidade para um campo de batalha distante, a fim de envolver as forças de Maurya. Enquanto isso, o general e espiões de Maurya subornaram o general corrupto da Nanda e criaram uma atmosfera de guerra civil no reino, que culminou com a morte do herdeiro do trono.

Após a agitação civil no reino, Nanda renunciou e desapareceu no exílio. Chanakya contatou o primeiro ministro, Rakshasa, e convenceu-o de que sua lealdade era com Magadha, não com a dinastia Nanda, e que ele deveria permanecer no cargo. Chanakya reiterou que escolher resistir iniciaria uma guerra que afetaria severamente Magadha e destruiria a cidade. Rakshasa aceitou o raciocínio de Chanakya, e Chandragupta Maurya foi legitimamente instalado como o novo rei de Magadha em 321 aC, com a idade de 21 anos. Rakshasa se tornou o principal conselheiro de Chandragupta, e Chanakya assumiu a posição de um estadista mais velho.

Expansão Noroeste

Com sua nova sede de poder em Magadha, Chandragupta Maurya derrotou os restantes sátrapas macedônios e consolidou seu reinado do novo Império Maurya. Ele rapidamente expandiu seu poder para o oeste através do centro e oeste da Índia, aproveitando as perturbações dos poderes locais na esteira da retirada para o oeste pelos exércitos gregos de Alexandre, o Grande. Por 320 aC, o império ocupou totalmente o noroeste da Índia. Chandragupta Maurya se tornaria o primeiro imperador a unificar a Índia em um único estado, criando um dos maiores impérios do mundo em seu tempo, e o maior de todos os tempos no subcontinente indiano.

Expansão do Império Maurya

Depois de vencer a guerra Selêucida-Maurya, o Império Maurya expandiu-se para o subcontinente indiano do sul sob o governo de Ashoka, o Grande.

A guerra selêucida-mauriana

Em 305 aC, o imperador Chandragupta Maurya liderou uma série de campanhas para retomar as satrapias deixadas por Alexandre, o Grande, quando ele retornou para o oeste. Seleuco eu lutei para defender esses territórios, mas ambos os lados fizeram a paz em 303 aC.

Seleuco, um dos generais de Alexandre, recebeu Babilônia e, a partir daí, expandiu seus domínios para incluir grande parte dos territórios do oriente próximo de Alexandre. Seleuco estabeleceu-se na Babilônia em 312 aC, o ano usado como a data de fundação do Império Selêucida. Ele governou não apenas a Babilônia, mas toda a enorme parte oriental do império de Alexandre. O Império Selêucida era um importante centro da cultura helenística. Nas áreas onde dominava uma elite política greco-macedónia (principalmente urbana), mantinha a preeminência dos costumes gregos.

Em 305 aC, Seleuco I tentou reconquistar as partes do noroeste da Índia para reivindicá-las para o crescente Império Selêucida. Pouco se sabe da campanha em que Chandragupta lutou com Seleuco sobre o Vale do Indo e a região de Gandhara –
um reino muito rico que havia se submetido décadas antes a Alexandre, o Grande.

Seleuco perdeu a Guerra Selêucida-Maurya e os dois governantes se reconciliaram com um tratado de paz. Os gregos ofereceram uma princesa macedónia para o casamento com Chandragupta e vários territórios, incluindo as satrapias de Paropamisade (Kamboja e Gandhara dos tempos modernos), Arachosia (atual Kandhahar) e Gedrosia (atual Baluchistão). Em troca, Chandragupta enviou 500 elefantes de guerra, um ativo militar que teria um papel decisivo na vitória de Seleuco sobre os reis helenistas ocidentais na Batalha de Ipsus em 301 aC.

Além deste tratado, Seleuco despachou dois embaixadores gregos, Megasthenes e, depois, Deimakos, para a corte Mauryan em Pataliputra. Mais tarde, Ptolomeu II Filadelfo, governante do Egito ptolemaico, enviou um embaixador chamado Dionísio à corte Maurya. Assim, continuando os laços entre o mundo helenístico e o Império Maurya.

Expansão Sob Bindusara

Chandragupta Maurya governou de 322 aC até sua aposentadoria voluntária e abdicação, em favor de seu filho, Bindusara, em 298 aC. Bindusara (320-272 aC) era o filho de Maurya e sua rainha, Durdhara. Durante o seu reinado, Bindusara expandiu o Império Maurya para o sul, com Chanakya como seu conselheiro. Ele trouxe 16 estados sob o Império Maurya e assim conquistou quase toda a península indiana. Bindusara ignorou os amistosos reinos dravidianos dos Cholas, governados pelo rei Ilamcetcenni, pelos Pandyas e por Cheras. Além desses estados do sul, Kalinga (atual Odisha) era o único reino da Índia independente do império de Bindusara.

Ashoka, o Grande

Bindusara morreu em 272 AEC e foi sucedido por seu filho, Ashoka, o Grande (304-232 aC). Como um jovem príncipe, Ashoka (r. 272-232 aC) foi um brilhante comandante que esmagou revoltas em Ujjain e Taxila. Como monarca, ele era ambicioso e agressivo, reafirmando a superioridade do Império no sul e oeste da Índia. Mas foi sua conquista de Kalinga (262-261 aC) que provou ser o evento central de sua vida. Embora o exército de Ashoka tenha conseguido esmagar as forças Kalinga de soldados reais e unidades civis, cerca de 100.000 soldados e civis foram mortos na guerra furiosa, incluindo mais de 10.000 dos próprios homens da Ashoka. Centenas de milhares de pessoas foram afetadas negativamente pela destruição e pelas conseqüências da guerra. Quando ele pessoalmente testemunhou a devastação, Ashoka começou a sentir remorso. Embora a anexação de Kalinga tenha sido concluída, Ashoka abraçou os ensinamentos do budismo e renunciou à guerra e à violência. Ele enviou missionários para viajar pela Ásia e difundir o budismo para outros países.

Como governante, a Ashoka implementou os princípios do ahimsa (o princípio de “não ferir”) proibindo a caça e atividades esportivas violentas e acabando com trabalho escravo e forçado (muitos milhares de pessoas em Kalinga devastadas pela guerra foram forçadas a trabalhos forçados e servidão ). Enquanto ele mantinha um grande e poderoso exército para manter a paz, a Ashoka expandiu as relações de amizade com os estados da Ásia e da Europa e patrocinou missões budistas. Ele realizou uma enorme campanha de construção de obras públicas em todo o país. Entre esses trabalhos estavam a construção de stupas, ou estruturas religiosas budistas, contendo relíquias. Um notável stupas criado durante o reinado de Ashoka foi The Great Stupa, que fica em Sanchi, na Índia. Mais de 40 anos de paz, harmonia e prosperidade fizeram de Ashoka uma das monarcas mais bem sucedidas e famosas da história indiana. Ele continua sendo uma figura idealizada de inspiração na Índia moderna.

Os editais da Ashoka

Talvez uma das maiores realizações conhecidas de Ashoka foi a criação de seus éditos, que foram erguidos entre 269 aC e 232 aC. Os Editos de Ashoka, incrustados, são encontrados em todo o subcontinente. Desde o oeste até o Afeganistão, e até o sul de Andhra (distrito de Nelore), os editais da Ashoka declaram suas políticas e realizações. Embora predominantemente escrito em Prakrit, dois deles foram escritos em grego e um em grego e aramaico. Os editais de Ashoka referem-se aos gregos, kambojas e gandharas como povos que formam uma região de fronteira de seu império. Eles também atestam as viagens dos enviados de Ashoka aos governantes gregos no oeste até o Mediterrâneo. Os éditos de Ashoka também mencionaram os atributos sociais e culturais de seu império, enfatizando o budismo, embora não condenando outras religiões. Por esta,

Centralização no Império Maurya

O Império Mauryan estimulou a prosperidade econômica através da estabilidade política e de um governo central unificado.

Empregando um sistema burocrático cuidadosamente organizado, o Império Maurya conseguiu manter a segurança e a unidade política em grandes partes do oeste e do sul da Ásia. Isso incluía um sistema econômico comum que apoiava a agricultura estável em suas vastas propriedades, bem como comércio e comércio bem-sucedidos. Por meio dessa autoridade centralizada, que incluía um poderoso exército, os governantes do império uniam as regiões anteriormente fragmentadas do subcontinente indiano.

Unificação e Militar

Chandragupta Maurya, o fundador do Império Maurya, governou de 324-297 aC, antes de abdicar voluntariamente em favor de seu filho, Bindusara, que governou de 297 aC até sua morte em 272 aC. Isto levou a uma guerra de sucessão em que o filho de Bindusara, Ashoka, derrotou seu irmão, Susima, e subiu ao trono em 268 aC, tornando-se o maior governante da dinastia Maurya.

Antes do Império Mauryan, o subcontinente indiano foi fragmentado em centenas de reinos. Estes eram governados por poderosos chefes regionais com pequenos exércitos que se engajavam em guerra interna. O Exército Mauryan eliminou chefes regionais, exércitos privados e até gangues de bandidos, que procuravam impor sua própria supremacia em pequenas áreas.

O Exército Mauryan, a maior força militar permanente de seu tempo, apoiou a expansão e defesa do império. Segundo os estudiosos, o império tinha 600.000 soldados de infantaria, 30.000 de cavalaria e 9.000 elefantes de guerra, enquanto um vasto sistema de espionagem coletava informações para fins de segurança interna e externa. Embora o Imperador Ashoka tenha renunciado à guerra ofensiva e ao expansionismo, ele manteve esse exército permanente para proteger o império de ameaças externas e manter a estabilidade e a paz na Ásia Ocidental e Meridional.

Administração

O Império Mauryan foi dividido em quatro províncias, com a capital imperial em Pataliputra, perto do rio Ganges, no moderno estado de Bihar, na Índia. Os Editos de Ashoka, uma coleção de inscrições feitas durante o reinado de Ashoka de 268-232 aC, dão os nomes das quatro capitais provinciais do Império Maurya: Tosali no leste, Ujjain no oeste, Suvarnagiri no sul, e Taxila no norte .

A estrutura organizacional começou no nível imperial com o imperador e seu Mantriparishad, ou Conselho de Ministros. O chefe da administração provincial era o Kumara, ou príncipe real, que governava as províncias como representante do rei, com a assistência de Mahamatyas, que eram essencialmente primeiros-ministros regionais. Através desse sistema sofisticado de burocracia, o império governava todos os aspectos do governo em todos os níveis, da higiene municipal ao comércio internacional.

Centralização e Tributação

Chandragupta Maurya, pai da dinastia, estabeleceu uma moeda única em toda a Índia, uma rede de governadores e administradores regionais e um serviço civil para fornecer justiça e segurança a comerciantes, agricultores e comerciantes.

Através da autoridade central disciplinada do Império Mauryan, os fazendeiros ficaram livres de tributos e encargos de coleta de safras de reis regionais. Em vez disso, eles pagaram um sistema de tributação nacionalmente administrado que era rigoroso, mas justo. O sistema operava sob os princípios do Arthashastra , um antigo tratado indiano sobre política econômica, política e estratégia militar. Escrito em sânscrito e aderindo às filosofias hindus, o Arthashastra inclui livros sobre a natureza do governo, direito, tribunais civis e criminais, ética e tópicos econômicos, incluindo mercados e comércio, agricultura, mineralogia, mineração e metais, silvicultura e outros.

Embora regimental na coleta de receita, o Império Mauryan financiou vários projetos de obras públicas para aumentar a produtividade. Como seu pai e seu avô, a Ashoka patrocinou a construção de milhares de estradas, cursos d’água, canais, casas de repouso, hospitais e outros tipos de infraestrutura.

Sob o domínio continuado de Mauryan, a unidade política e a segurança militar encorajaram um sistema econômico comum, aumentaram a produtividade agrícola e aumentaram o comércio e o comércio generalizados pela primeira vez no oeste e sul da Ásia.

Comércio e Comércio

A unidade política e a paz interna do Império Maurya encorajaram a expansão do comércio na Índia. Sob o tratado de amizade indo-grego durante o reinado de Ashoka, a rede internacional de comércio Mauryan viu uma grande expansão.

A passagem de Khyber, na fronteira moderna do Paquistão e do Afeganistão, tornou-se um ponto estrategicamente importante de comércio e interação com o mundo exterior. Os estados gregos e os reinos helênicos na Ásia Ocidental tornaram-se parceiros comerciais. O comércio também se estendeu pela Península Malaia até o
sudeste da Ásia. As exportações da Índia incluíam seda, têxteis, especiarias e alimentos exóticos. O mundo exterior ganhou novos conhecimentos científicos e tecnologia através do comércio ampliado com o Império Mauryan.

Conversão da Ashoka

O imperador Maurya, Ashoka, abraçou o budismo depois de testemunhar as mortes em massa da Guerra de Kalinga, que ele próprio travou por um desejo de conquista.

Antecedentes: Conquista de Kalinga

Embora a parte inicial do reinado de Ashoka fosse aparentemente bastante sanguinária, ele se tornou um seguidor dos ensinamentos do Buda após sua conquista de Kalinga na costa leste da Índia nos atuais estados de Odisha e no litoral norte de Andhra Pradesh. Kalinga era um estado que se orgulhava de sua soberania e democracia. Com sua democracia parlamentar monárquica, foi uma exceção na antiga Bharata, onde existia o conceito de Rajdharma. Rajdharma significa o dever dos governantes, que estava intrinsecamente ligado ao conceito de bravura e dharma. A Guerra de Kalinga aconteceu oito anos depois de sua coroação. Da 13a inscrição de Ashoka, ficamos sabendo que a batalha foi maciça e causou a morte de mais de 100.000 soldados e muitos civis que se levantaram em defesa; mais de 150.000 foram deportados.

Conversão ao Budismo

O edito 13 sobre os editos da rocha de Ashoka As inscrições refletem o grande remorso que o rei sentiu depois de observar a destruição de Kalinga:

Sua Majestade sentiu remorso por causa da conquista de Kalinga porque, durante a subjugação de um país anteriormente inconquistado, a matança, a morte e a captura do povo necessariamente ocorrem, enquanto Sua Majestade sente profunda tristeza e arrependimento.

O edital prossegue, abordando o grau ainda maior de tristeza e arrependimento resultante do entendimento de Ashoka de que os amigos e as famílias dos falecidos sofreriam muito também.

Diz a lenda que um dia após o fim da guerra, Ashoka se aventurou a perambular pela cidade e tudo o que ele podia ver eram casas queimadas e cadáveres espalhados. A guerra letal com Kalinga transformou o vingativo imperador Ashoka em um imperador estável e pacífico, e ele se tornou um patrono do budismo. De acordo com o proeminente indologista AL Basham, a religião pessoal de Ashoka tornou-se o budismo, se não antes, depois da guerra de Kalinga. No entanto, de acordo com Basham, o Dharma propagado oficialmente pela Ashoka não era budismo. No entanto, seu patrocínio levou à expansão do budismo no império Maurya e outros reinos durante seu governo, e em todo o mundo a partir de cerca de 250 aC.

Depois da Guerra de Kalinga e da conversão de Ashoka, o Império experimentou quase meio século de paz e segurança. Mauryan India também desfrutou de uma era de harmonia social, transformação religiosa e expansão das ciências e do conhecimento. A adoção do jainismo de Chandragupta Maurya aumentou a renovação e a reforma social e religiosa em toda a sua sociedade, enquanto a adoção do budismo pela Ashoka foi considerada a base do reinado da paz social e política e da não-violência em toda a Índia.

Reinado budista

Um dos legados mais duradouros de Ashoka Maurya foi o modelo que ele forneceu para a relação entre o budismo e o estado. Em toda a região sudeste da Ásia, o modelo de governo corporificado por Ashoka substituiu a noção de realeza divina que anteriormente dominava (no reino de Angkor, por exemplo). Sob este modelo de “reinado budista”, o rei procurou legitimar seu governo, não através da descendência de uma fonte divina, mas apoiando e ganhando a aprovação da sanga budista.. Seguindo o exemplo de Ashoka, os reis estabeleceram mosteiros, financiaram a construção de stupas e apoiaram a ordenação de monges em seu reino. Muitos governantes também tiveram um papel ativo na resolução de disputas sobre o status e a regulamentação da sangha, como a Ashoka tinha chamado um conclave para resolver uma série de questões contenciosas durante seu reinado. Este desenvolvimento levou a uma associação próxima em muitos países do Sudeste Asiático entre a monarquia e a hierarquia religiosa, uma associação que ainda pode ser vista hoje no budismo estatal da Tailândia, e o papel tradicional do rei tailandês como um religioso e líder secular. Ashoka também disse que seus cortesãos sempre governavam o povo de maneira moral.

Como um imperador budista, Ashoka acreditava que o budismo é benéfico para todos os seres humanos, assim como animais e plantas, então ele construiu uma série de stupas, Sangharama, viharas, chaitya e residências para monges budistas em todo o sul da Ásia e Ásia Central. De acordo com o Ashokavadana, ele ordenou a construção de 84.000 stupas para abrigar as relíquias dos Budas. No Aryamanjusrimulakalpa, Ashoka leva oferendas para cada uma dessas estupas, viajando em uma carruagem adornada com metais preciosos. Ele deu doações para viharas e mathas. Ele enviou sua única filha, Sanghamitra, e seu filho, Mahindra, para difundir o budismo no Sri Lanka (então conhecido como Tamraparni).

Debate sobre a conversão e a regra da Ashoka

O uso de fontes budistas na reconstrução da vida de Ashoka teve uma forte influência nas percepções de Ashoka, bem como nas interpretações de seus éditos. Baseando-se nos relatos tradicionais, os primeiros estudiosos consideraram Ashoka como um monarca budista que se submeteu a uma conversão ao budismo e se envolveu ativamente em patrocinar e apoiar a instituição monástica budista. Alguns estudiosos tendem a questionar essa avaliação. A única fonte de informação não atribuível a fontes budistas são os Editos de Ashokan, e estes não afirmam explicitamente que Ashoka era budista. Em seus editais, a Ashoka expressa apoio a todas as principais religiões do seu tempo: Budismo, Bramanismo, Jainismo e Ajivikaismo. Seus éditos dirigidos à população em geral (há alguns dirigidos especificamente aos budistas,

No entanto, os éditos só indicam fortemente que ele era um budista. Em um edital, ele menospreza os rituais e baniu os sacrifícios de animais védicos; estes sugerem fortemente que ele pelo menos não buscou orientação na tradição védica. Além disso, muitos éditos são expressos apenas para os budistas; em um deles, Ashoka se declara “upasaka” e em outro ele demonstra uma íntima familiaridade com os textos budistas. Ele erigiu pilares de pedra em locais sagrados budistas, mas não o fez para os locais de outras religiões. Ele também usou a palavra “dhamma” para se referir às qualidades do coração que fundamentam a ação moral; este foi um uso exclusivamente budista da palavra. Finalmente, ele promoveu ideais que correspondem aos três primeiros passos do discurso graduado do Buda.

Curiosamente, o Ashokavadana apresenta uma visão alternativa da familiar Ashoka. Nesta fonte, sua conversão não tem nada a ver com a Guerra de Kalinga ou sua descendência da dinastia Maurya. Em vez disso, a razão da Ashoka para adotar a não-violência parece muito mais pessoal. O Ashokavadana mostra que a principal fonte de conversão da Ashoka, e os atos de bem-estar que se seguiram, estão enraizados em intensa angústia pessoal, de uma fonte dentro de si, em vez de estimulados por um evento específico. Assim, ilumina Ashoka como mais humanamente ambiciosa e apaixonada, com grandeza e falhas. Este Ashoka é muito diferente do “sombrio doador” das últimas crônicas de Pali.

Declínio do Império Maurya

A dinastia Sunga usurpou a dinastia Maurya, e partes do império foram incorporadas ao reino indo-grego.

Uma sucessão de 50 anos de reis fracos seguiu o reinado de Ashoka, o Grande, o imperador indiano da dinastia Maurya que morreu em 232 aC. Como o governo altamente centralizado da Ashoka perdeu poder, o Império Maurya perdeu o controle sobre seus territórios. As diferentes culturas e economias começaram a se separar, embora os reis mantivessem o budismo como religião do Estado.

Golpe e Regra de Sunga

Brihadratha, o último governante da dinastia Maurya, foi assassinado em 185 aC. O comandante-em-chefe de sua guarda, brâmane General Pusyamitra Sunga, matou Brihadratha durante uma parada militar e subiu ao trono. Ele estabeleceu a dinastia Sunga, que prosperou de aproximadamente 187 a 78 aC. Pusyamitra foi sucedido após 36 anos pelo seu filho, Agnimitra, iniciando a dinastia de dez governantes Sunga em geral. Eles conduziram guerras com potências estrangeiras e indígenas, incluindo o Kalinga, a Dinastia Satavahana e o Reino Indo-Grego. Os Sungas foram sucedidos pela dinastia Kanva por volta de 73 aC.

Os governantes sungas ajudaram a estabelecer a tradição de patrocínio real da educação e das artes, numa época em que alguns dos desenvolvimentos mais importantes do pensamento hindu ocorriam. O estilo de arte Mathura tomou conta durante esse tempo, e muitas pequenas imagens de terracota, grandes esculturas de pedra e monumentos arquitetônicos do período Sunga ainda existem.

Sunga e Budismo

Os sungas favoreceram o hinduísmo em relação ao budismo. Fontes budistas, como o Ashokavadana, um texto em sânscrito indiano descrevendo o nascimento e o reinado de Ashoka, a Grande, mencionam que Pusyamitra era hostil em relação aos budistas e supostamente perseguidos membros da fé budista. Um grande número de mosteiros budistas, chamados viharas, foram supostamente convertidos a templos hindus em lugares como Nalanda, Bodhgaya, Sarnath ou Mathura. Alguns historiadores argumentam, no entanto, que os relatos budistas da perseguição Sunga são em grande parte exagerados.

Reino Indo-Grego

No leste, a queda dos Mauryas deixou a passagem de Khyber desprotegida e uma onda de invasão estrangeira se seguiu. O rei greco-bactriano, Demétrio, aproveitou o desmembramento e conquistou o sul do Afeganistão e partes do noroeste da Índia por volta de 180 aC, formando o reino indo-grego. Os indo-gregos mantiveram as terras territoriais por cerca de um século na região Trans-Indus, no que hoje é o Paquistão e partes da Índia central.

Demétrio, que viveu de 175 a 140 aC, fundou a cidade de Sirkap, combinando influências gregas e indianas sem sinais de segregação entre as
duas culturas. A expansão da Grécia para o território indiano pode ter sido destinada a proteger as populações gregas na Índia, bem como proteger a fé budista das alegadas perseguições religiosas aos sungas.

Demétrio foi sucedido por Menandro, que conquistou o maior território e foi um dos mais bem sucedidos reis indo-gregos. Suas moedas que foram descobertas são as mais numerosas e difundidas de todos os reis indo-gregos. Segundo a literatura budista, Menandro se converteu ao budismo e às vezes é descrito como o Milinda Panha. Ele ajudou o budismo a florescer e estabeleceu a nova capital de Sagala.

Na literatura indiana, os indo-gregos são descritos como “Yavanas” em sânscrito, ou “Yonas” em Pali, que são ambos considerados transliterações de “jônios”. A escritura budista Majjhima Nikaya explica que, em contraste com os numerosos Castas indianas, havia apenas duas classes de pessoas na cultura indo-grega: os aryas, traduzidos como os mestres; e Dasas, os servos.

Queda indo-grega

Ao longo do primeiro século AEC, os indo-gregos perderam terreno progressivamente para os índios do leste, e os citas, os yuezhi e os partos no Ocidente. Cerca de 20 reis indo-gregos são conhecidos durante este período, incluindo o último governante indo-grego conhecido, Strato II, que governou na região de Punjab até por volta de 55 aC.